মাহবুব পিয়াল, ফরিদপুর

ফরিদপুর: একটি পূর্ণাঙ্গ সিটি কর্পোরেশনে উন্নীত হওয়ার জন্য সমস্ত বিধিবদ্ধ ও আইনি শর্ত নিখুঁতভাবে পূরণ করা সত্ত্বেও গত সাত বছর ধরে সম্পূর্ণ স্তিমিত হয়ে আছে ফরিদপুর পৌরসভার রূপান্তর প্রক্রিয়া।

২০১৯ সালে নিকার (NICAR)-এর ১১৬তম সভায় এই প্রক্রিয়াটি চরম আমলাতান্ত্রিক ও রাজনৈতিক জটিলতায় পড়ে। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা একটি আইনি ভিত্তিহীন শর্ত জুড়ে দিয়ে উল্লেখ করেন যে, ফরিদপুর সিটি কর্পোরেশনের বাস্তবায়ন কেবল "ফরিদপুর বিভাগ প্রতিষ্ঠার শর্তে" কার্যকর হবে। অথচ, 'স্থানীয় সরকার (সিটি কর্পোরেশন) প্রতিষ্ঠা বিধিমালা, ২০১০'-এ এমন কোনো ধারা নেই যেখানে সিটি কর্পোরেশনের মর্যাদা পাওয়ার জন্য সংশ্লিষ্ট জেলাকে বিভাগীয় সদরদপ্তর হওয়া বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। প্রকৃতপক্ষে, ২০১০ সালের বিধিমালা অনুযায়ী সিটি কর্পোরেশন গঠনের জন্য প্রয়োজনীয় আটটি শর্তের প্রতিটিই পুরোপুরি এবং অনেক ক্ষেত্রে প্রয়োজনের চেয়েও বেশি পূরণ করেছে ফরিদপুর।

ফরিদপুর পৌরসভার অফিশিয়াল তথ্যানুযায়ী, এই প্রতিষ্ঠানের বর্তমান সূচকগুলো ২০১০ সালের বিধিমালার মানদণ্ডকে অনায়াসে ছাড়িয়ে গেছে। বিধিমালা অনুযায়ী, সিটি কর্পোরেশনে উন্নীত হতে একটি পৌরসভার ন্যূনতম জনসংখ্যা প্রয়োজন ৪ লাখ, যেখানে ফরিদপুরের বর্তমান জনসংখ্যা ৫ লাখ ৫০ হাজার। জনসংখ্যার ঘনত্ব প্রতি বর্গকিলোমিটারে ৩,০০০ জন নির্ধারণ করা থাকলেও ফরিদপুরে এই ঘনত্ব প্রতি বর্গকিলোমিটারে চিত্তাকর্ষকভাবে ৮,০০০ জন। এছাড়া, নিজস্ব উৎস থেকে বার্ষিক স্থানীয় রাজস্ব আয়ের বাধ্যবাধকতা ৫ কোটি টাকা হলেও ফরিদপুরের আয় ২০ কোটি টাকা। পৌরসভার মোট বার্ষিক আয় যেখানে ন্যূনতম ১০ কোটি টাকা হওয়া দরকার, সেখানে ফরিদপুরের আয় ৫১ কোটি টাকা, যা আইনি প্রয়োজনের চেয়ে বহুগুণ বেশি। আয়তনের দিক থেকে ন্যূনতম ২৫ বর্গকিলোমিটারের বিপরীতে ফরিদপুর পৌরসভার বর্তমান আয়তন ৬৬ বর্গকিলোমিটার। এখানে ছোট-বড় ২২৫টি শিল্প-গুরুত্বসম্পন্ন বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান রয়েছে এবং এর অবকাঠামো আরও সম্প্রসারণের সব সুযোগ বিদ্যমান। সর্বোপরি, এই রূপান্তরের পক্ষে স্থানীয় জনগণের শতভাগ ঐকমত্য রয়েছে।

ফরিদপুর সিটি কর্পোরেশন প্রতিষ্ঠার এই যাত্রা শুরু হয়েছিল আজ থেকে প্রায় এগারো বছর আগে। এই প্রক্রিয়াটি সুগম করার লক্ষ্যেই ২০১৫ সালের পৌর নির্বাচন স্থগিত করা হয়েছিল। এরপর স্থানীয় সরকার বিভাগের নির্দেশনা অনুযায়ী, ২০১৮ সালের ১৫ মার্চ ফরিদপুরের তৎকালীন জেলা প্রশাসক উম্মে সালমা তানজিয়া স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়কে আনুষ্ঠানিকভাবে অবহিত করেন যে, ফরিদপুর পৌরসভা সিটি কর্পোরেশনের আটটি শর্তই পূরণ করেছে এবং এর পক্ষে ব্যাপক জনমত রয়েছে। ফলশ্রুতিতে, ২০১৮ সালের ১৯ মে রাষ্ট্রপতির আদেশক্রমে একটি সরকারি গেজেট প্রকাশিত হয়, যেখানে ফরিদপুর পৌরসভাকে ২৭টি সাধারণ ওয়ার্ড ও ৯টি সংরক্ষিত নারী আসনে বিন্যস্ত করার নির্দেশ দেওয়া হয়। এরপর ২০১৮ সালের ২ আগস্ট স্থানীয় সরকার, গৃহায়ন, ভূমি, জননিরাপত্তা, জনপ্রশাসন এবং অর্থ মন্ত্রণালয়ের সিনিয়র সচিবদের উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত একটি প্রাক-নিকার (pre-NICAR) সভায় সর্বসম্মতিক্রমে এই প্রস্তাবটি চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য সুপারিশ করা হয়।

তবে, ২০১৯ সালের ২১ অক্টোবর তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত আনুষ্ঠানিক নিকার (NICAR) সভায় এই প্রক্রিয়াটি হঠাৎ থমকে যায়। নীতিগত অনুমোদন দেওয়া হলেও তিনি একটি অতিরিক্ত ও আইনি বহির্ভূত শর্ত জুড়ে দেন যে, এখন থেকে কেবল বিভাগীয় সদরদপ্তরগুলোতেই সিটি কর্পোরেশন প্রতিষ্ঠা করা হবে। এর ফলে ফরিদপুরের গেজেটভুক্ত এই রূপান্তরটি কার্যত ফাইলবন্দি হয়ে পড়ে।

এই রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক দীর্ঘসূত্রতার জন্য ফরিদপুরের বাসিন্দাদের বছরের পর বছর ধরে চড়া মূল্য দিতে হচ্ছে। একটি 'এ' গ্রেডের প্রথম শ্রেণীর পৌরসভা হওয়া সত্ত্বেও ফরিদপুর পৌরসভা স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয় থেকে বার্ষিক ঠিক ততটুকুই বাজেট বরাদ্দ (আনুমানিক ৭৮ থেকে ৮০ লাখ টাকা) পায়, যতটুকু পায় মাত্র ৪.৮৬ বর্গকিলোমিটার আয়তন এবং ৩৭,৮০২ জন জনসংখ্যার ক্ষুদ্র গোয়ালন্দ পৌরসভা।

এই সামান্য বাজেট ফরিদপুরের বিশাল ৬৬ বর্গকিলোমিটার এলাকা, ২৭টি ওয়ার্ড এবং ৫ লাখ ৫০ হাজার বাসিন্দার পেছনে বণ্টন করতে গিয়ে এলাকার অবকাঠামোগত উন্নয়ন পুরোপুরি স্থবির হয়ে পড়েছে। রাস্তাঘাট মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত ও চলাচলের অনুপযোগী হয়ে পড়েছে এবং একটি সমন্বিত ড্রেনেজ নেটওয়ার্ক না থাকায় সামান্য বৃষ্টিতেই পুরো শহরজুড়ে ব্যাপক জলাবদ্ধতার সৃষ্টি হচ্ছে। নাগরিক করের বোঝা বাড়লেও নাগরিক সুযোগ-সুবিধা দিন দিন হ্রাস পাচ্ছে, যা স্থানীয় জনগণের মধ্যে তীব্র ক্ষোভ ও চরম অসন্তোষের জন্ম দিয়েছে।

তবে সম্প্রতি এই বিষয়টি নতুন করে গতি পেয়েছে। গত ১৭ এপ্রিল বৈদেশিক কর্মসংস্থান প্রতিমন্ত্রী ও ফরিদপুর-২ আসনের সংসদ সদস্য শামা ওবায়েদ অবিলম্বে ফরিদপুর সিটি কর্পোরেশন ঘোষণার দাবি জোরালোভাবে উত্থাপন করেন। জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে আয়োজিত একটি আঞ্চলিক উন্নয়ন মতবিনিময় সভায় তাঁর এই দাবির প্রতিধ্বনি শোনা যায়, যেখানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন প্রধানমন্ত্রীর অর্থ ও পরিকল্পনা বিষয়ক উপদেষ্টা (মন্ত্রী পদমর্যাদা) রাশেদ আল মাহমুদ তিতুমীর। ওই সভায় ফরিদপুর, মাদারীপুর, শরীয়তপুর, গোপালগঞ্জ ও রাজবাড়ীর সংসদ সদস্য ও জেলা প্রশাসকরা ফরিদপুর সিটি কর্পোরেশন ও ফরিদপুর বিভাগ—উভয় উদ্যোগ একসাথে বাস্তবায়নের জোরালো দাবি জানান।

বগুড়া সিটি কর্পোরেশনের দ্রুত অনুমোদন ফরিদপুরবাসীর মনে নতুন আশার আলো সঞ্চার করেছে। অ-বিভাগীয় সদরদপ্তর সিটি কর্পোরেশন হতে পারবে না—বিগত সরকারের এমন যুক্তিকে পাশ কাটিয়ে গত ৭ মে অনুষ্ঠিত ১২০তম নিকার সভায় বগুড়া সিটি কর্পোরেশনের চূড়ান্ত অনুমোদন দেওয়া হয়, যা মাত্র এক বছরের কিছু বেশি সময়ে সম্পন্ন হয়েছে। স্থানীয় সরকার বিভাগ ২০২৫ সালের ১০ এপ্রিল বগুড়ার প্রস্তাবনা তৈরি করে, ২০২৬ সালের ১২ এপ্রিল মন্ত্রিসভা সেটি অনুমোদন করে এবং ২০ এপ্রিল প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান এর ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন, যার চূড়ান্ত পরিণতি ঘটে গত মে মাসের নিকার অনুমোদনে।

ফরিদপুর-৩ (সদর) আসনের সংসদ সদস্য চৌধুরী নায়াব ইউসুফ জোর দিয়ে বলেছেন যে, যেকোনো মূল্যে ফরিদপুর সিটি কর্পোরেশন বাস্তবায়ন করতে হবে। তিনি বলেন, "বিগত ফ্যাসিবাদী সরকার অন্যায়ভাবে আমাদের আইনি অধিকার কেড়ে নিয়েছিল, যার ফলে একটি বিশাল জনগোষ্ঠী দীর্ঘ সময় ধরে গভীর নাগরিক সংকটের মধ্যে বন্দি রয়েছে।" তিনি দৃঢ় আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, বর্তমান গণমুখী ও গণতান্ত্রিক সরকার ফরিদপুরবাসীর এই সম্পূর্ণ ন্যায্য দাবি পূরণে দ্রুত এগিয়ে আসবে।

একই সুরে ফরিদপুর উন্নয়ন কমিটির সভাপতি আবদুল আজিজ বলেন, এই সাত বছরের বিলম্ব স্থানীয় মানুষের দুর্ভোগকে দীর্ঘায়িত করেছে, তাই অবিলম্বে এর বাস্তবায়ন জরুরি।

ফরিদপুর নাগরিক মঞ্চের সভাপতি আওলাদ হোসেন বাবর উপসংহার টেনে বলেন, সাবেক প্রধানমন্ত্রী ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের বৈধ অধিকারকে উপেক্ষা করেছিলেন। নাগরিক সমাজ এখন এই দীর্ঘদিনের বঞ্চনার একটি দ্রুত ও স্থায়ী অবসান প্রত্যাশা করে।