স্পোর্টস ডেস্ক

উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চূড়ান্ত কোনো পর্বে দেখা হওয়ার কথা ছিল রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটির। কিন্তু ইউরোপীয় ক্লাবের সর্বোচ্চ এই প্রতিযোগিতায় চলতি মৌসুমে দল দুটির অবস্থা এমন পর্যায়ে ঠেকেছে যে, তাদের প্লে-অফ খেলতে হচ্ছে। অথচ সর্বশেষ ২০২৩-২৪ ইউসিএলের চ্যাম্পিয়ন রিয়াল এবং তার আগের ২০২২-২৩ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন সিটি। শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিতের লক্ষ্যে তারা আজ (মঙ্গলবার) প্লে-অফের প্রথম লেগে মুখোমুখি হবে।

বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ২টায় ঘরের মাঠ ইতিহাদে রিয়ালকে আতিথ্য দেবে ম্যানচেস্টার সিটি। এখন পর্যন্ত চ্যাম্পিয়নস লিগে দুই দল ১২ বার মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে সিটি জয় পেয়েছে ৪ ম্যাচে আর রিয়ালের জয়ের সংখ্যা তিন। ড্র হয়েছে পাঁচটি ম্যাচ। অর্থাৎ, প্রায় সমানে সমান লড়াইয়ের নজির রয়েছে রিয়াল-সিটির। কেবল তাই নয়, সর্বশেষ তিন মৌসুমে এই দুই দলের মধ্যে জয়ী দলই শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা উদযাপনে মেতেছে। তাই বলা চলে ফাইনালের আগেই আরেকটি ফাইনালের উত্তাপ দিতে যাচ্ছে সিটি-রিয়ালের দ্বৈরথ!

চলতি মৌসুম থেকে নতুন ফরম্যাটে শুরু হয়েছে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আসর। যেখানে সিটি-রিয়ালের কেউ সেরা আটে জায়গা নিতে পারেনি। কেবল তাই নয়, পেপ গার্দিওলার সিটি একপর্যায়ে বাদ পড়ার শঙ্কায়ও ছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত টেবিলের ২২ নম্বরে থেকে আশা বাঁচিয়ে রাখে ইংলিশ জায়ান্টরা। কার্লো আনচেলত্তির রিয়ালও ইউসিএলে তাদের দাপুটে অবস্থানের বিপরীত পারফর্ম করেছে এবার। অবশ্য শুরুতে ধুঁকলেও শেষটা ভালোই করেছে। লস ব্লাঙ্কোসরা লিগ পর্ব শেষ করে টেবিলের ১১ নম্বরে থেকে।

নতুন ফরম্যাট অনুসারে এখন পর্যন্ত ইউসিএলের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে ৮টি দল। টেবিলের বাকি ১৬টি দলকে খেলতে হবে প্লে-অফ। সেখান থেকে ৮টি দল যোগ দেবে লিভারপুল-বার্সেলোনাসহ টেবিলের প্রথম আট ক্লাবের সঙ্গে। অর্থাৎ, সাবেক দুই ইউসিএল চ্যাম্পিয়ন রিয়াল-সিটির মধ্যকার একটি দলকে প্লে-অফেই যাত্রা থামিয়ে দিতে হবে, আর জয়ী দল খেলবে শেষ ষোলোয়। ফলে বড় মর্যাদার লড়াইয়ে পরিণত হতে যাচ্ছে সিটি-রিয়ালের এই দ্বৈরথ।

হাইভোল্টেজ এই ম্যাচের আগে উভয় শিবিরেই রয়েছে চোটের থাবা। সিটির হয়ে এবার ব্যালন ডি’অর জেতা রদ্রি মৌসুমের শুরুতেই এসিএল চোটে ছিটকে যান। যদিও মৌসুমের শেষদিকে তাকে পাওয়ার আশায় স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছে সিটি। এ ছাড়া অনিশ্চয়তায় আছেন নতুন করে ইতিহাদের ক্লাবটিতে যোগ দেওয়া নিকো গঞ্জালেজ, তিনি চোট পান শেষ ম্যাচে। নাথান আকে ও জোরেমি ডকুও ছিটকে গেছেন চোটের হানায়। অন্যদিকে, রিয়াল মাদ্রিদ ভুগছে তারকা ডিফেন্ডারের অভাবে। নতুন করে চোটে পড়া অ্যান্টোনিও রুডিগার, এডার মিলিটাও, ডেভিড আলাবার সঙ্গে আগে থেকেই এসিএল চোটের কারণে বাইরে আছেন দানি কারভাহাল। ডিফেন্সের এই চিত্রকে ‘জরুরি অবস্থা’ বলে ঘোষণা করেছেন আনচেলত্তি।

ম্যাচ পূববর্তী সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন উভয় দলের কোচ। ম্যাচে নিজেদের কৌশল কেমন হবে জানিয়ে সিটি কোচ গার্দিওলা বলছেন, ‘রিয়ালের সব খেলোয়াড়ই ব্যতিক্রমী। তারা কীভাবে একসঙ্গে লড়ে এবং বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে, এটা সবাই জানে। আমাদের যতটা সম্ভব মাঠে তাদের প্রভাব কমাতে হবে। তাদের সাহস আছে দারুণ কিছু করার। প্রতিপক্ষ যতই কাছাকাছি থাকুক, তারা পাস দেওয়ার উপায় ঠিকই খুঁজে নেবে। তার মাঝেই আমাদের নিজেদের সেরাটা খেলতে হবে। আমাদের বুদ্ধি দিয়ে খেলতে হবে, বিশেষ করে প্রথম লেগে।’

এদিকে, সিটি চোটজর্জর পরিস্থিতিতে ধুঁকলেও এখন তাদের সমীহ করার মতো অবস্থা বলে মন্তব্য করেছেন রিয়াল বস আনচেলত্তি, ‘চোটের কারণে তারা কিছুটা কঠিন সময় পার করেছিল। তবে গেল কয়েকটা ম্যাচে তারা কতটা শক্তিশালী সেই প্রমাণ মিলেছে। আমার কোনোভাবেই মনে হয় না যে তারা দুর্বল। বেশ কিছু দারুণ ফুটবলার আছে তাদের দলে, আছে বিশ্বমানের কোচ।’